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每次提到世界杯，中国球迷的心都会受到重创，因为每次世界杯都有中国球迷、赞助商，甚至比赛用球、球场都可能是中国制造国足18年12强赛战绩，但不幸的是国足18年12强赛战绩，国足不能去。 不过，这样的成绩在2026年美国、加拿大和墨西哥世界杯上或许会得到改善，因为下赛季的世界杯参赛队伍将从36支增加到48支，仅亚洲的名额将从4.5支增加到8.5，亚足联也准备为国足创造效益，将12强改成18强。
目前获得世界杯参赛资格的亚洲区32支球队中只有4.5支，所以除了12强中两组的前两名可以拿到席位外，第三名还需要和第三名争夺另外一个席位。小组赛，接下来要和美洲区第五名的比赛，强度也是非常的激烈。 国足除了在2002年韩日世界杯以小组头名的身份晋级世界杯外，国足在12强赛中早早失利，尤其是今年的世界杯预赛，更是10战全胜。 一场比赛以小组第五的尴尬战绩结束了全程征程，甚至世界排名也因为这场失利从第九跌至第十。 而接下来的2026年世界杯将扩军至48支球队，这对国足来说也是一个很好的机会，亚冠也有意继续扩军。
亚冠扩容的第一步就是将12强赛改为18强赛，毕竟如果还是12强赛制的话，基本上只有两支球队会提前无缘世界杯比赛，同时时间上，也会减少一些40强赛的比赛。 比赛中被淘汰的球队的积极性，也背离了亚足联追求比赛运营收入最大化的初衷。 于是他们制定了一套方案。 首先，排名靠后的球队将进行一轮主客场淘汰赛。 获胜的球队将与之前的球队组成36支球队，然后将这36支球队分成9个小组前两名的球队晋级第三阶段，也就是18强赛。18强赛将进行分成三组进行决斗。 前两名直接晋级，三个小组的第三名和第四名争夺最后的2.5资格。
对于国足来说，晋级世界杯的希望也会大大增加，但目前国足球员的状态还是相当令人担忧。 他们真的能顺利拿到18强的晋级门票吗？ 未来四年左右时间，足协还需要认真思考如何做好青训工作，如何提升联赛质量，助力国足进军世界杯，而不是频繁调整。各种政策坑了联赛和青训。
